Las rillettes son como un paté pero con la textura de los filamentos de la carne. Se elabora cocinando la carne en su propia grasa (o grasa y caldo) con distintas especias y hierbas aromáticas a fuego muy lento (unas seis horas) para que se vuelva muy tierna. Luego se retira la carne del líquido y se deshilacha, se mezcla con parte del líquido de la cocción, se guardan en tarros, con la carne bien presionada y cubierta con una capa de grasa, siendo así una forma ideal para conservar este alimento.
La elaboración tradicional era de carne de cerdo, su grasa y especias. Hoy en día se elaboran rillettes con otros tipos de carnes (pato, carnes de caza) y pescados grasos (salmón o pescados azules).